観音堂はどこだ？

『天気も良さそうだ、チョイト、田圃を見に行こう！』と、妻をさそい北総線千葉ニュータウン中央駅の北にあるという「宝珠院観音堂」へ行ってきた。　千葉ニュータウン中央駅から寺を巡り再び駅にもどる、全行程約７kmの散策です。

● 線路・駅など鉄道施設を保有する千葉ニュータウン鉄道の路線に、北総鉄道と京成電鉄の車輛が乗り入れ利用している北総線。　その北総線の千葉ニュータウン中央駅で下車した。、、、、昭和59年（1984）3月19日、千葉ニュータウン中央駅開業時は、駅の施設は住宅・都市整備公団によって建てられた。　その後、平成16年（2004）に構造物の所有は、京成電鉄の100％子会社である千葉ニュータウン鉄道に移った。　なお、駅の運営は北総鉄道が行っている。（鉄道各社は、いろいろ、ややっこしい関係にあるので、詳細は自習してね！）、、、、中止となった成田新幹線用の広い掘割状の敷地内に駅はある。　一日当たり約3万人の乗降客が利用している。

● 千葉ニュータウン中央駅の北側に広がる、新興の町を抜ける。　駅前はイオンなどの商業施設、そのさらに北側にUR都市機構の住宅団地、東側にはカッコイイ銀行の事務センター、企業の研究所等が建ち並ぶ。　間違いなく、私の住む下町：浅草橋と比べると、近代的でオシャレな町だ、負けたかな？！

● 千葉ニュータウンの町を抜けると、少々車が頻繁に通りうるさいが、雰囲気は一変し、懐かしい田舎町に入った。　茅葺き屋根を鉄板で覆った勾配のキツイ屋根の家も点在する、納屋もある、畑も見える。　道端には、ズラリと並んだ庚申塔がお出迎え。　古びた鳥居（鳥見神社）の奥には朽ちてきた祠が一つ、二つ、三つ。　この辺りは“印西市小倉”と云う地名らしい。

● しばらく歩くと集落があり、天台宗の寺院「泉倉寺（せんぞうじ）」の前に着いた。　泉倉寺は、大同2年（807）飢餓民救済のため平城天皇の命を受け、空海の弟子である慈観上人によって建立された古刹。　かつては、延命院勝光寺と称し本埜村（現：印西市）にあったそうだ。　延喜17年（917）には天龍山龍腹寺と称し、永禄6年（1563）に現在地（印西市和泉）に移転した。　その後、地名の“和泉”、“小倉”から一字頂戴し「泉倉寺」となる。　本尊は阿弥陀如来。、、、、本堂は、青磁色の“重層銅板葺き”の阿弥陀堂形式。　堂の優美な姿は庭の緑と一体となり、“Wonderful  Beautiful！”　

● 私の持つタブレットでGoogleマップを見ると、泉倉寺の西側100ｍ程の処に、今日の目的地「宝珠院観音堂」があるのだが？　下調べせずに来たので、参道が判らない、困った！　何度地図を見てもそれらしき参道がない。　航空写真を見ると、堂は写っているが、周囲は森のような樹々に囲まれ参道が見えない、集落の誰かに尋ねたくとも人影がない、ますます困った！　“ポツント一軒家”みたいだ！　とりあえず妻と二人で、周囲を歩き廻り堂への参道を探す、見つからず元の泉倉寺前に出た。　妻は『あきらめよう！』と云うが、ここは男の意地で探すことに・・・・・・・

・・・・・・・・・・・あきらめられぬ男が、泉倉寺前で再び地図を取り出した時、、、、ふと、脇を見ると、塀の横の古びた石柱の後ろに、かすれた文字で『国宝光堂入口』と読める案内が見えた。　『これだ、ここだ、これだ！』　思わす叫んだ。　誰が見ても、国の重要文化財がある寺への参道とは思えない、民家の裏へ抜ける路地のような道があった。

・・・・・・・・・・・・・・木立の奥に、さほど広くはない平坦な境内に、宝珠院観音堂（光堂）が静かに表れた。　感動した一瞬である。　寺務所のような建物はあるが、施錠し誰もいない、居るのは私達夫婦だけ。、、、、宝珠院は貞観年間（859～877）の開基と伝えられる古刹である。　しかし、現在はこの観音堂のみとなっているらしい。　境内の隅で、庚申塔が並んで、悪さする者を見張っているようだ！

・・・・・・・・・・・・・・観音堂正面には、これが正面の参道かと、これまた首をかしげたくなる道があった。　急な下りの階段坂、幅は狭く、手摺もない。　下っていくと、ケモノ道のようになり、田圃の前の農道に出た！、、、、これじゃ～、いくら参道を探しても見つからないね、二人で納得！

● 宝珠院観音堂からは田圃の中を歩く。　暑い日射しの下、野の花を見ながら、カマキリ・トンボと遊び、夫婦で健脚を競う。　道の先に駅前の高層ビルが見えてきた。　千葉ニュータウン中央駅はスグそこだ！